Максимилиан Бонштедт (Bohnstаedt) родился 16 июля (28 июля - по новому стилю) 1857 года в Петербурге. Его отцом был купец Эдуард Бонштедт (1824-1894), мать – Франциска Марианна Паулина фон Марк (1835-1875) - происходила из дворянской семьи.
Семья Бонштедт была многодетной. Детство Максимилиана прошло в окружении братьев - Роберта Гиацинтуса (1855), Эдуарда (1860), Морица Якоба, Вильгельма (оба - 1864), Франца (1868), Георга (1875) и сестры Эммы Александрины (1870). Поначалу Бонштедты жили на 1-й линии Васильевского острова, затем в 1860-е гг. переехали на Гороховую улицу. Здесь в двух квартирах дома №4 одновременно арендовалось 12 комнат, что отвечало финансовому положению главы семейства: почетный гражданин Эдуард Любимович (Людвигович) Бонштедт служил биржевым маклером.
Четверо братьев Бонштедт учились в престижном Реформатском училище на Мойке. В дальнейшем Эдуард и Георг стали врачами, Роберт выучился на инженера, а Максимилиан решил пойти по стопам отца и даже превзошел его в этом. В 1884 г., по окончании школьного курса, он отправился в немецкий город Любек, где продолжил образование в институте доктора Рея. Сейчас уже никто
в Германии не вспомнит, что это был за институт. Известно лишь, что в бывшей столице Ганзейского союза Макс Бонштедт изучал торговые отношения. Следующие несколько лет он провел в Манчестере и Бордо, где, видимо, оттачивал профессиональные навыки.
В 1879 г. молодой коммерсант вернулся в Петербург и поступил на службу в Банкирский дом «Э.М. Мейер и Ко». Основанное в 1860 г. британским подданным Эдвардом Магнусом Мейером, это учреждение занималось торговыми операциями и осуществляло финансовую деятельность. К 1914 г. Макс Бонштедт станет его совладельцем, но прежде ему предстоит немало потрудиться, причем на нескольких предприятиях одновременно (Акционерное общество «Воронин, Лютш и Чешер» и Сампсониевская бумагопрядильная и ткацкая мануфактура). Повсюду М. Бонштедт занимал руководящие посты. Кроме того, в сфере его интересов находились Черноморская цементная фабрика, а также деятельность петербургского Строительного комитета.
В традициях своего времени успешный бизнесмен также уделял время делам благотворительности: Максимилиан Эдуардович исполнял обязанности казначея правления царскосельского санатория для детей, больных туберкулезом костей. К слову сказать, его сестра Эмма, проявляя заботу о бедных больных, занималась казначейской работой в обществе «Самаритянин».
С Банкирским домом «Э.М. Мейер и Ко» М. Бонштедта связывали не только служебные и деловые отношения. 29 сентября 1887 г. Максимилиан вступил в брак с Идой Элизабет Мейер (1863-1922). Родителями жены были баварский консул Эдвард Магнус Мейер (1818-1889), глава и основатель Банкирского дома, и его жена Каролина Генриетта (урожденная Краффт) (1829-1904). Благодаря женитьбе Максимилиан породнился с одной из богатейших семей России. В этом браке у супругов Бонштедт родились восемь детей: Маргарита (1890), Ольга Клара (1891), Эльза (1897), Алиса Матильда (1988), Рудольф (1900) и Борис (1901). По примеру своего деятельного супруга, Ида Дмитриевна Бонштедт в годы Первой мировой войны занималась благотворительностью: в детском приюте трудолюбия Св. Ольги на Васильевском острове она трудилась казначеем в отделении для детей-беженцев.
В Петербурге семья Максимилиана Эдуардовича проживала в собственном особняке на 5-й линии Васильевского острова (№32). В 1898 г. была затеяна перестройка дома. Тогда же «архитектор В.В. Шауб возвел над центральной частью дома второй этаж с эркером, полностью изменил фасад, соорудил высокие кровли с переломом, придав ему облик старинного французского особняка».
Двое из детей супругов Бонштедт – Эльза и Рудольф – достигли значительных высот в профессиональной области и по-настоящему прославили свою фамилию. Дочь Эльза (в замужестве – Бонштедт-Куплетская) стала крупным ученым, профессором минералогии. Сын Рудольф, уехав после 1917 г. в Германию, добился признания в медицинских кругах. Областью научных интересов профессора Р. Бонштедта стала дерматология. Его заслуги перед Германией были отмечены Большим Крестом.
Еще до революции другая дочь банкира Бонштедта, Маргарита, активно занималась благотворительностью. Она являлась одним из учредителей Общества призрения бедных детей (В.О., 14-я л., 95). В этом богоугодном заведении находили заботу и получали образование мальчики в возрасте до 14 лет.
Следует отметить, что до 1917 г. сам Максимилиан Бонштедт и руководимый им Банкирский дом «Э.М. Мейер и Ко» являлись постоянными жертвователями на приход Св. Михаила.
Почетный потомственный гражданин Максимилиан Эдуардович Бонштедт скончался 1 августа 1919 г. в Петрограде в возрасте 62 лет и был похоронен на семейном участке Смоленского лютеранского кладбища. Могила сохранилась.