Иоганн Фридрих Граббе (Grabbe) родился 9 ноября 1797 г. в многодетной семье прибалтийских немцев - Петера Фридриха Граббе и его жены Марии Каролины (урожденной Вестфаль). Его отец был инструментальщиком – изготавливал, настраивал и ремонтировал музыкальные инструменты, этим же ремеслом занялся его старший сын Иоганн, когда подрос.

Семья Граббе приехала в Россию в конце ХVIII века, когда здесь возник интерес к игре на клавишных инструментах – фортепиано, клавикордах и чембало. Все музыкальные мастера, жившие в Петербурге, были иностранцами, прежде всего, немцами. В то время еще не было фортепианных фабрик, и инструменты привозились из заграницы. Со временем им требовались настройка и ремонт, этой работой и занимались инструментальные мастера.

Инструментальный мастер того времени был универсалом – он даже мог изготовить несколько видов инструментов. Ему были известны все тонкости регулировки механизма. Он владел приемами настройки и работы с древесиной и металлами, производил плотничные, столярные и струнные работы.

Иоганн Граббе умер молодым – в возрасте 33 лет, 7 февраля 1831 г. он отошел в вечность и спустя три дня обрел вечный покой на Волковском лютеранском кладбище. Могила не сохранилась.