Якоб Людвиг Вильгельмс (Wilhelms) родился 30 января 1850 г. в многодетной семье прихожан церкви Св. Михаила. Его родителями были петербургские немцы: портной мастер Якоб Петер Вильгельмс и его жена Юлия (урожденная Буш), также происходившая из семьи портного. 6 мая того же года младенец был крещен пастором Давидом фон Флитнером.

Якоб Людвиг не пошел по отцовским стопам, а выбрал путь служащего. Он трудился на телеграфе. Телеграф был известен в России с 1852 г., и его главной задачей была доставка телеграмм – ведомствам и частным лицам. Служба на нем была ответственна и почетна, поначалу сюда принимали только мужчин. По скорости доставки информации телеграф составлял конкуренцию почте, хотя телеграфных станций было явно меньше, чем почтовых, – 182 на всю Россию. В годы службы Якоба Вильгельмса телеграммы для доставки адресатам уже печатались на пишущей машинке.

Якоб Вильгельмс прожил короткую жизнь. Он скончался 21 февраля 1893 г. в возрасте 43 лет и был похоронен на Смоленском лютеранском кладбище.