Катарина Элеонора Грошопф (Гросшопф, Groschopf,Großschopf) родилась 3 апреля 1801 г. в многодетной семье прихожан церкви Св. Михаила - петербургского купца и публичного нотариуса Юстиц-коллегии Иоганна Готлиба Грошопфа и его жены Анны Беаты (в девичестве Эстедт). 24 апреля того же года пастор Генрих Гейнемейер крестил младенца в домовой церкви Первого кадетского корпуса (так тогда называлась церковь Св. Михаила).
Лучшая половина жизни Катарины прошла на берегу Большой Невы - в особняке на углу 18-й линии Васильевского острова. Отцовский дом девушка покинула поздно: в возрасте 36 лет она вышла замуж за провинциального чиновника - титулярного советника Константина фон Эссена. Муж увез молодую жену в Казань. Как оказалось, ненадолго…
Семейное счастье Екатерины Ивановны длилось три года: в 1840 г. она овдовела, в том же году скончалась от туберкулеза легких ее родная сестра Анна, бывшая замужем за петербургским врачом А.Д. Бланком. Заботу об осиротевших племянниках пришлось взять на себя сестре Анны Ивановны - Екатерине. После смерти сестры на ее попечении осталось шесть детей, а своим племянницам Анне, Любови, Екатерине, Марии и Софье она приходилась крестной матерью. «Строгая немецкая тетя» занималась домашним образованием детей, в том числе, учила иностранным языкам – французскому, немецкому, английскому - и игре на фортепиано.
В апреле 1841 г. доктор Бланк решил вступить в брак с Екатериной Ивановной, но по закону церковный брак с крестной матерью его детей был невозможен. Тем не менее, невзирая на двусмысленность своего положения, Екатерина Ивановна вместе семьей покойной сестры уехала в Пермь, куда штаб-лекарь Бланк получил назначение. Её положение в семье доктора было определено формулировкой «гражданская жена».
Выйдя в 1847 г. на пенсию, доктор Бланк осел в Казанской губернии, где им было приобретено имение Кокушкино. Однако спокойной старости у новоиспеченного помещика не получилось: через два года, покончив с собой, погибнет его старший сын Дмитрий, 19-летний студент Казанского университета. Пять дочерей одна за другой покинут родительский дом, выйдя замуж за учителей.
Екатерина фон Эссен умерла 7 сентября 1863 г. в возрасте 62 лет и была похоронена вдали от невских берегов – на кладбище села Черемышево Казанской губернии.