Мария Елизавета Курт (Kurth), в девичестве Нолькен, родилась в 1790 г. Точная дата ее рождения неизвестна. Баронский род Нолькен происходил из Нижней Саксонии. Его представители в ХVII веке переселились в Лифляндию и вошли в состав прибалтийского дворянства.

Мария Нолькен была замужем за Петером Йозефом Куртом. Купец 3-й гильдии Курт держал на Невском проспекте, в доме Армянской церкви, модную лавку. Здесь же, в церковном дворе, семья жила. Супруги воспитывали двух дочерей - Юлию Марию Гертруду (1821) и Жозефину Марию (1823).

К 1833 г., когда художник Григорий Чернецов начинал работу над своим масштабным полотном «Парад на Царицыном лугу», Мария Курт уже приобрела известность в столичных кругах как портретистка и копиистка. Чернецов изобразил её в числе наиболее известных петербуржцев того времени, согласно спискам, утвержденным императором Николаем Первым.

В 1839 г. Академия Художеств удостоила Марию Курт звания неклассного художника по живописи портретной за создание копий «больших и малых картин» из собрания Эрмитажа. Когда в 1841 г. приход Св. Михаила обрел самостоятельность, для оформления алтаря в съемном помещении на 3-й линии (№8) ею была написала копия с картины Рубенса «Снятие с креста».

В 1845 году художница овдовела, и в жизни ее семьи наступили трудные времена. Так она сама впоследствии описывала этот период: «В течение двадцати лет, будучи бедной вдовой, обременённой тяжкими испытаниями и под бременем великих забот, я потеряла твёрдую руку, а моё зрение настолько ослабло от многих лет неустанного портретирования, копирования и реставрации, чтобы прокормить моих бедных детей, что я теперь совершенно неспособна трудиться, чтобы обеспечить себя».

С этим письмом и просьбой о ежемесячном пособии Мария обратилась в Правление Академии Художеств. Однако даже 50-летний «стаж» живописца не принес ей желаемого результата - Академия отказала ей «за неимением средств».

Мария Осиповна Курт умерла 16 марта 1878 г. в возрасте 88 лет от старческой немощи и была похоронена на Смоленском лютеранском кладбище.