Иоганн Петер Эрнст Лесталь (Lesthal, Leеsthal) родился 1 мая 1845 г. в Лифляндии. Он был старшим сыном в многодетной семье Иоганна и Магдалены Лесталь (в девичестве Германофф). Семья жила в усадьбе Луке, рядом с Дерптом (Тарту). Отец служил управляющим в имении полковника фон Кнорринга, мать работала горничной.

В 1869 г. Эрнст поступил на фармацевтический факультет Дерптского университета, который окончил через два года с дипломом провизора. Несмотря на простое происхождение, в своей семье Эрнст был не единственным ребенком, получившим образование. Его брат Александр также стал фармацевтом, сын Александра – тоже Эрнст - продолжил дело отца, а брат Эдуард сделался натуралистом.

В 1871 г. году Эрнст прибыл в Петербург, где начал работать – сначала помощником аптекаря, затем химиком на табачной фабрике В. Буша (Лиговский пр., 29). В 1877-1878 гг. Эрнст Лесталь находился в действующей армии на Балканах – шла Русско-турецкая война, во время которой он служил аптекарем при 16-й пехотной дивизии. В дальнейшем, с 1879 г. и в течение семи лет, его местом службы была стекольная фабрика И. Ритинга (в селе Орлино, за Сиверской), изготавливавшая лабораторную посуду и инструменты. С 1886 г. больше ничто не отвлекало его от торговли лекарствами.

Аптека на Среднем, 18 стала последним местом службы Эрнста Лесталя. По приходским документам он значился как «содержатель аптеки». Ему полагалось регулярно подавать просительное письмо в адрес церковного совета о продлении аренды. В этом же доме, в квартире № 5, аптекарь провел последние годы жизни. Средства, которые церковь получала от аренды аптеки, шли на содержание здания и осуществление благотворительных проектов общины Св. Михаила.

Эрнст Иванович Лесталь скончался в 1900 г. в возрасте 54 лет в Петербурге.