Самуэль Доннер (Donner) родился 17 сентября 1792 г. в городе Любек (Германия). Он получил медицинское образование на родине. В возрасте 49 лет Самуэль приехал в Россию. Здесь ему было выдано разрешение на занятие медицинской практикой. В столичном городе, где суровые условия жизни усложнял сырой и холодный климат, сохранялась высокая смертность от болезней, лекарства были дороги, а врачей не хватало.
Доктор медицины Самуэль Иванович Доннер прожил долгую жизнь. Господь отпустил ему почти 91 год. Он воспитал прекрасного сына Николая, возглавившего церковный совет прихода Св. Михаила. Доктор Доннер скончался ранним утром 19 мая 1883 г. и был похоронен на Смоленском лютеранском кладбище.
Современные потомки доктора Доннера живут в Австралии. Склонность к естественным наукам проявилась у его правнука Николая Доннера, некогда возглавлявшего Ботанический сад в Аделаиде.