Адольф Штирен родился 14 июня 1813 г. в городе Кирхбрак (Kirchbrack) в герцогстве Брауншвейг.

С 1833 по 1840 гг. изучал богословие в Гёттингене.

В 1840 г. получил степень доктора философии в Йенском университете, а в 1849 г. – степень доктора богословия (там же).

В 1850-1857 гг. служил городским проповедником в Айзенахе (этот город известен своим Вартбургским замком, где Мартин Лютер перевел Новый Завет на немецкий язык, здесь также родился композитор Иоганн Себастьян Бах).

В 1859 г. был избран пастором в приход Святого Михаила в Санкт-Петербурге, но, прослужив в нем 3 месяца, в 1860 г. принял приглашение от прихода Святого Петра (Невский пр., 22), куда и перешел на служение, пробыв на этом посту до самой своей смерти в 1884 году.

Пастор Штирен был известным знатоком древних языков, специалистом по патристике, издавал труды Иринея, входил в академические круги Санкт-Петербурга. В 1880-е годы он преподавал Закон Божий и древние языки в училище при лютеранской церкви Св. Петра (Петришуле).

Его старший сын - Адольф Адольфович (1866-1941) - работал лаборантом кафедры метеорологии и климатологии географического факультета ЛГУ, погиб в первую блокадную зиму. Младший сын Адальберт Адольфович (1880-1974) стал художником-акварелистом и графиком, иллюстрировал детские книги, умер в Берлине в эмиграции.

Адольф Штирен похоронен на Волковском Лютеранском кладбище рядом со своей дочерью Амалией Штирен (1868-1881).